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Caregiver e Alzheimer

Caregiver e Alzheimer

Perché assistere chi assiste?

La malattia di Alzheimer è una malattia neurologica con decorso cronico e progressivo e costituisce l’eziologia più comune di demenza negli anziani. Colpisce infatti circa il 5% della popolazione over 65 e circa il 20% degli over 80. Esistono tuttavia rari casi in cui la malattia esordisce in età precoce, ovvero prima dei 65 anni. 

La malattia di Alzheimer si manifesta attraverso sintomi cognitivi (es. disorientamento,  difficoltà di memoria e di denominazione), funzionali (necessità di assistenza per lo svolgimento delle attività di vita quotidiana) e talvolta comportamentali (agitazione, allucinazioni, aggressività) che con il tempo tendono a peggiorare. 

Il ruolo di chi assiste

I pazienti hanno bisogno di supervisione, che viene generalmente fornita da familiari (i cosiddetti caregiver) in modo sempre più continuativo al progredire della malattia. 

L’assistenza viene richiesta per necessità eterogenee e di tipo i) materiale (es., trasporto, preparazione dei pasti, spostamenti, assistenza durante l’igiene personale); ii) finanziario; iii) affettivo ed emotivo (es., sostenere l’anziano in momenti di irritabilità, tristezza, depressione, fino all’accompagnamento alla morte).

Perché assistere chi assiste

Un tale carico assistenziale richiede spesso una riduzione del proprio tempo libero o una riorganizzazione dei propri impegni personali in base alle necessità del proprio caro. Ciò può associarsi a stress, frustrazione e stanchezza ed in generale può comportare conseguenze a livello affettivo, relazionale, economico e sociale.

Pertanto è fondamentale sostenere i familiari che, se insoddisfatti o esausti, rischiano di i) sviluppare burnout, inteso come esaurimento psicofisico derivante dal carico assistenziale, ii) peggiorare la qualità dell’assistenza fornita, iii) incrinare la relazione di cura, portando a sua volta il proprio caro a sentirsi incompreso e frustrato.

In queste situazioni è importante che il caregiver espliciti il proprio stato emotivo, condividendo le difficoltà di gestione con eventuali altri membri della famiglia, e che venga sostenuto da professionisti sanitari, come ad esempio psicologi con esperienza nell’ambito della malattia di Alzheimer.

Diverse variabili possono influire sullo stress del caregiver, come ad esempio il grado di supporto sociale percepito ed il grado di comprensione e di accettazione della patologia.

Se nelle prime fasi il processo di accettazione della malattia può essere caratterizzato da negazione e da confusione, successivamente può emergere ansia, che talvolta viene placata facendo ricorso ad un atteggiamento di iperattivazione (es. prenotando diverse visite per richiedere “secondi pareri”). Man mano che la malattia peggiora il caregiver tende a comprendere l’entità delle limitazioni presentate dal paziente e l’impossibilità di riportare il proprio caro alla condizione originaria. A questo punto possono emergere tristezza, delusione, senso di fallimento ma anche rabbia e irritazione. Il familiare può arrabbiarsi con se stesso, percependosi impotente, ma può anche colpevolizzare il paziente per essersi ammalato.

Accettare la malattia e capire come i suoi sintomi non siano intenzionali sono fondamentali per facilitare il compito di cura e per contrastare emozioni negative, quali ad esempio senso di colpa per essersi arrabbiati con il paziente o per essersi vergognati di alcuni comportamenti del proprio caro.

Cosa può fare lo Psicologo per il familiare del paziente con malattia di Alzheimer?

Presso il Centro Polaris a Bussolengo (Verona), potrai trovare psicologi e psicoterapeuti specializzati in malattie neurologiche, tra cui la malattia di Alzheimer.

Spesso sono sufficienti pochi colloqui psicologici per:

  • imparare a conoscere e a gestire i sintomi della malattia. Ciò facilita la comprensione dei bisogni del proprio caro facilitandone la cura. Aumenta inoltre il senso di competenza gestionale, facilitando una certa stabilità emotiva.
  • promuovere l’accettazione della diagnosi, se necessario;
  • sentirsi supportati nel proprio ruolo assistenziale;
  • conoscere le risorse presenti sul territorio rivolte a caregiver e a pazienti. Ciò riduce il senso di solitudine e di abbandono e permette di avere dei riferimenti che permettano di avere le risorse per soddisfare ed equilibrare i propri  bisogni e quello del proprio caro;
  • relazionarsi in maniera efficace con il paziente.

Dott.ssa Valentina Nicolosi Psicologa 

Centro di Psicologia e Psicoterapia Polaris

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La diagnosi precoce delle demenze

Preziosa la diagnosi precoce delle demenze 

Il ruolo della valutazione neuropsicologica nel decadimento cognitivo

La valutazione neuropsicologica consiste nella somministrazione di test che indagano la memoria, attenzione, linguaggio, funzioni prassiche, esecutive e di ragionamento. La finalità dell’esame è individuare e quantificare eventuali deficit cognitivi. 

Se fino a qualche anno fa le demenze e il decadimento cognitivo venivano connotati da una visione pessimistica per la quale il paziente ed i familiari avrebbero dovuto rassegnarsi aspettando l’inesorabile declino, negli ultimi anni, grazie al progresso della ricerca scientifica, è diventato sempre più importante parlare di prevenzione e di diagnosi precoce della demenza. 

Infatti una sua diagnosi precoce permette:

  • un tempestivo intervento sulle cause reversibili delle demenze, come ad esempio insufficienze vitaminiche o abuso di alcolici;
  • la presa in carico attraverso terapie per ritardare la progressione della malattia;
  • l’inizio di terapie che possono potenziare e stimolare la performance cognitiva e le abilità residue;
  • l’attuazione tempestiva, soprattutto da parte della famiglia, di misure necessarie per risolvere i problemi connessi con la progressione di malattia. 

La valutazione neuropsicologica precoce permette di distinguere tra modificazioni cognitive compatibili con l’invecchiamento fisiologico e il deterioramento patologico.

Utilizzando dei test tarati e standardizzati su un campione normativo di riferimento, è infatti possibile confrontare la prestazione del paziente con la media delle performance ottenute da persone con la sua stessa età, scolarità e genere. In questo modo, se il risultato ottenuto è:

  • maggiore o uguale alla media di riferimento, si possono escludere deficit cognitivi ed eventuali difficoltà vengono imputate ai normali cambiamenti dell’età;
  • al di sotto della media, ci si può orientare verso la presenza di un deficit cognitivo patologico.

Test neuropsicologici facilitano inoltre la diagnosi tra le diverse forme di demenza.

Una volta accertata la presenza di un declino cognitivo patologico, una valutazione neuropsicologica completa facilita un’eventuale formulazione di una diagnosi differenziale tra le diverse forme di demenza (malattia di Alzheimer, demenza vascolare, demenza frontotemporale, ecc.).

Non aspettare!

Se inizi ad accorgerti di dimenticanze, ripetitività nei discorsi, difficoltà nel reperire le parole adatte per esprimersi, o, ad esempio, repentini cambiamenti nell’umore o nella personalità, puoi rivolgerti ad uno psicologo esperto in demenze per una valutazione neuropsicologica.

Prenota ora il servizio di valutazione neuropsicologica o di stimolazione cognitiva

Uno dei nostri esperti presso il Centro Polaris saprà darti in breve tempo un appuntamento.

Dott.ssa Valentina Nicolosi Psicologa 

Centro di Psicologia e Psicoterapia Polaris

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Nodo alla gola una brutta compagnia

Nodo alla gola, una brutta compagnia!

Nodo alla gola, una brutta compagnia!

Come un percorso di psicoterapia può essere utile per dare un significato al nodo alla gola.  

Molto spesso accade alle persone di vivere giornate accompagnate da un fastidioso senso di costrizione alla gola, che spesso rende difficile la deglutizione e crea affanno nella respirazione.  Questa sgradevole sensazione comunemente chiamata “nodo alla gola”, può presentarsi sporadicamente o frequentemente, durare alcuni minuti, durare per ore oppure anche per giorni. Può manifestarsi sia da solo che concomitante ad altri disagi fisici come la continua deglutizione e secchezza della gola, l’acutizzarsi di disturbi come gastrite, cefalee, dolori al collo, perdita di peso, debolezza muscolare, problemi digestivi e spossatezza.

E’ sempre una sana scelta rivolgersi al proprio medico curante per avere una prima diagnosi ed eventualmente procedere con esami specifici per escludere patologie particolari. Una volta escluse le cause di natura organica, può essere ipotizzata un’origine psicosomatica del disturbo. In questo caso il “nodo alla gola”, potrebbe essere un segnale da legare alla presenza di stati d’ ansia, depressione o attacchi di panico. La costrizione alla gola non è una semplice sensazione, è determinata da un meccanismo fisiologico reale che viene messo in atto dal corpo di fronte all’ansia e alla paura, in modo tale da mettersi in uno stato di difesa. 

Che benefici può dare un percorso di psicoterapia?

Un percorso di psicoterapia in questo senso può essere utile  per dare un significato al “nodo alla gola”, facendolo metaforicamente parlare per aiutare la persona a comprenderne i significati sottostanti. Succede molto spesso che il nodo alla gola si attivi in modo generalizzato e senza che ci sia un motivo ben preciso. La connessione mente e corpo è così forte che spesso uno parla per l’altro. Proprio per questo motivo il nodo alla gola diventa un sintomo prepotente, quasi un campanellino d’allarme per dare modo di esplorare parti nascoste che non si vorrebbero vedere. Potrebbe essere una manifestazione della difficoltà di liberare emozioni come rabbia, tristezza e angoscia.

Spesso ci si rifiuta di provare certe emozioni e il risultato è che il corpo le somatizza. La gola permette di parlare, la voce è la sede della comunicazione che permette di comunicare il proprio pensiero e di esprimere stati d’animo. Letta in questa chiave, il nodo alla gola potrebbe  manifestare  difficoltà  di esprimere agli altri qualcosa che si sente e che si tenta di reprimere. Potrebbe simboleggiare l’idea, il pensiero o l’emozione che cerca di venire a galla e che perennemente si tenta di reprimere. 

E’ importante non ignorare il nodo alla gola, che rischia di danneggiare il normale svolgersi della vita quotidiana e cercare di porre rimedio. Il lavoro terapeutico aiuta la persona a dare ascolto a queste manifestazioni, comprendendo quanto sta succedendo più in profondità. Arrivare a conoscere parti di sé ancora sconosciute, per avere una maggiore dimestichezza e diventare più consapevole su quanto sta accadendo. Riuscendo a dare un “nome” ai pensieri e stati d’animo che causano il nodo alla gola.  

Il trattamento psicoterapeutico punta a:

– accedere a maggiore conoscenza di sé;

– consapevolezza del “nodo alla gola”;

– dare un “senso”al proprio star male;

– anticipare il “nodo alla gola” e le possibili future ricadute per utilizzare strumenti nuovi per gestirlo;

-conoscere la paura che è l’emozione all’origine di uno stato ansioso (e il senso di “nodo alla gola” né è la manifestazione somatica).

Il percorso terapeutico può essere indicato:

– quando si fatica a trovare una “causa” di quello che sta accadendo e del proprio “nodo alla gola/star male”;

– quando il disagio di “nodo alla gola” diventa totalizzante e non si riesce a fare tutto il resto;

– quando assume forme altre come ansia e attacchi di panico.

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Quando l'ansia diventa un problema fisico

Quando l’ansia diventa un problema fisico

Quando l’ansia diventa un problema fisico 

I disturbi psicosomatici legati all’ansia

Succede ancora, il dolore non se ne è andato. Una sorta di fitta localizzata nella zona cervicale, un dolore a tratti forte e persistente, cui si aggiunge una rigidità che limita i movimenti del collo. Speravamo sarebbe passato prima o poi, attribuendone la causa ad una cattiva postura e all’uso prolungato del computer, ma che invece dopo alcuni mesi è ancora presente, nonostante abbiamo sperimentato di tutto per cercare di controllarlo (farmaci, correzione di abitudini scorrette). E allora non ci resta che rivolgerci al nostro medico curante, che ci farà fare tutti gli accertamenti del caso per capire il problema. Una volta escluse le cause di natura organica, viene ipotizzata un’origine psicosomatica del disturbo.

Ma cosa significa esattamente? Spesso, il nostro corpo ci parla e ci invia dei segnali ben precisi per segnalarci un malessere che, fino a quel momento, abbiamo sottovalutato o non ascoltato.

I disturbi psicosomatici legati all’ansia includono tutti quei problemi fisici la cui causa è di natura psicologica, in cui l’ansia non viene riconosciuta come emozione ed espressa quindi attraverso il corpo. La persona che ne soffre infatti spesso mostra una difficoltà ad accedere al proprio mondo emotivo, a riconoscere le emozioni. Non riuscendo ad esprimerle, il corpo diventa l’unico mezzo per farlo. L’ansia non scompare, ha solo cambiato linguaggio, portando al conseguente sviluppo di disturbi psicosomatici. Ecco spiegato perché alcune persone che soffrono di ansia manifestano una serie di problematiche fisiche come mal di testa, mal di schiena, dolore alla cervicale, cefalea, mal di pancia ecc. Si parla in questi casi di somatizzazioni, ovvero l’espressione corporea di un disagio emotivo.

I sintomi da somatizzazione legati all’ansia posso essere vari e manifestarsi in diverse aree del corpo: nell’apparato gastrointestinale (mal di stomaco, digestione difficile, acidità, nausea o vomito, dolori addominali, intestino irritabile, colite, gastrite, ulcera, reflusso gastroesofageo ecc.), nell’apparato cardiocircolatorio (tachicardia, aritmie, palpitazioni, extrasistole, dolori o fastidi al petto, sbalzi di pressione, svenimenti ecc.), nell’apparato respiratorio (asma bronchiale, respirazione faticosa, sensazione di nodo alla gola ecc.), nell’apparato urogenitale (dolori mestruali, impotenza eiaculazione precoce o anorgasmia, enuresi), nel sistema cutaneo (dermatiti, eczema, irritazioni, prurito, psoriasi, allopecia, problemi della pelle o dei tessuti associati (capelli, peli, unghie), nel sistema muscoloscheletrico (mal di testa, dolori muscolari, stanchezza cronica, cervicale, mal di ossa, mal di schiena, tensione muscolare, tremori) e nell’alimentazione.

E’ indubbiamente necessaria una valutazione medica dei singoli casi per escluderne la potenziale natura organica, ma quando il responso medico è negativo, è necessario affrontare ciò che è all’origine della somatizzazione, ovvero alla manifestazione fisica dell’ansia. Questi sintomi compaiono in differenti combinazioni nei singoli casi, ogni disturbo richiede un trattamento personalizzato, in base alle caratteristiche della persona, al quadro sintomatologico e ai vari fattori implicati.

Come detto sopra, il primo passo è quello di giungere a capire insieme ai medici, mediante esami specifici, che quelli accusati dalla persona sono sintomi da ansia somatizzata, in modo da escluderne qualsiasi origine organica.

La cura del disturbo d’ansia e conseguentemente dei sintomi passa successivamente attraverso un percorso di psicoterapia. Il lavoro iniziale è centrato su interventi mirati a riportare in equilibrio l’attivazione psicofisiologica della persona in risposta ad eventi stressanti, all’aumentare la capacità di riconoscimento ed espressione delle emozioni, accompagnato da un lavoro comportamentale (mirato a modificare comportamenti o abitudini non funzionali) e cognitivo (ristrutturare la minacciosità degli eventi e sottostima della capacità di farvi fronte).

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