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Bulimia nervosa

Il circolo vizioso della bulimia nervosa

La bulimia è un disturbo della nutrizione e dell’alimentazione caratterizzato da un’eccessiva assunzione di cibo seguita da metodi compensatori quali eccessivo fisico intenso, vomito autoindotto o uso di lassativi.
Chi soffre di questo disturbo generalmente presenta un peso corporeo nella norma. Ciò complica il riconoscimento della problematica alimentare, portando talvolta a un ritardo nella presa in carico. Appare quindi importante conoscere come funziona il disturbo per diagnosticarlo e trattarlo tempestivamente.

Il circolo vizioso della bulimia nervosa
Il nucleo della problematica alimentare consiste nell’estrema preoccupazione per il proprio peso e forme corporea. Il peso e la forma del corpo diventano il parametro principale su cui valutare se stessi e la propria vita, con importanti ripercussioni sull’umore e sul livello di autostima.

Al fine di raggiungere rigidi canoni estetici, ci si impone delle regole alimentari rigide ed esercizio fisico intenso, che viene messo in atto per regolare il proprio peso. Ogni minima “violazione alimentare” viene considerata un fallimento e una minaccia. Analogamente, lo sport eccessivo rischia di diventare una priorità rispetto a tutti gli altri ambiti di vita.

Paradossalmente, più si restringe e più si perde il controllo. Infatti, la dieta rigida aumenta il rischio di abbuffate compulsive. In una condizione di insufficienza calorica, nel nostro organismo si attiva una modalità di “sopravvivenza” che ci spinge a mangiare per recuperare preziose calorie. Inoltre, dal punto di vista psicologico, le restrizioni alimentari provocano frustrazione e stress che portano a ricercare invece una gratificazione nel cibo.

L’abbuffata, per chi soffre di problemi alimentari, è seguita da senso di colpa, vergogna, fallimento, tristezza e ansia di poter ingrassare. Ciò porta, da un lato, a sottoporsi a regole alimentari ancora più rigide e, dall’altro lato, a comportamenti di compenso. Così, per annullare l’effetto dell’abbuffata si mettono in atto esercizio fisico intenso o si ricorre a vomito autoindotto o uso di lassativi e diuretici.
Questi comportamenti diventano però un fattore di mantenimento del disturbo e delle abbuffate.
Ad esempio, il vomito, oltre ad avere un effetto solo parziale sul bilancio energetico, porta all’aumento di fame, che scatenerà la perdita del controllo (abbuffata). Allo stesso modo, l’esercizio fisico intenso porterà ad un maggiore consumo calorico aumentando il senso di fame.

Se ti è capitato di sperimentare difficoltà legate alla bulimia, probabilmente avrai cercato di risolvere la problematica delle abbuffate imponendoti nuove diete, facendoti dei patti con te stessa/o e imponendoti regole alimentari restrittive. Questo genera tuttavia un circolo vizioso che, se non trattato, può durare una vita intera.

Le conseguenze della bulimia
Le conseguenze della problematica alimentare riguardano non solo la sfera sociale ma anche quella personale e medica.
Come abbiamo visto, l’eccessiva importanza attribuita al cibo, peso e forma corporea riduce gli interessi non legati al cibo, portando a isolamento sociale, irritabilità, frequenti discussioni in famiglia e/o problemi di coppia.
Le emozioni generalmente presenti nella bulimia sono depressione, ansia, irritabilità, labilità dell’umore, sensazione di inadeguatezza. Chi soffre di bulimia presenta spesso affaticabilità, ridotta concentrazione o ossessività.

A livello medico, l’uso di vomito autoindotto o di lassativi e diuretici può avere conseguenze pericolose per l’organismo, quali squilibri elettrolitici (che possono portare a problemi cardiaci fino alla morte), disidratazione cronica, infiammazione dell’esofago, reflusso gastro-esofageo, ulcere allo stomaco.

La psicoterapia per la bulimia nervosa
La terapia cognitivo-comportamentale è un trattamento di comprovata efficacia per la bulimia nervosa.
L’intervento è volto a interrompere il circolo vizioso restrizione-abbuffata-compensazione, attraverso colloqui e pratiche tecniche comportamentali.
Attraverso la psicoterapia è possibile acquisire un rapporto positivo con il proprio peso e forma del corpo e normalizzare la condotta alimentare riabituando la persona a un’alimentazione regolare e bilanciata, priva di abbuffate o condotte eliminatorie.

Dott.ssa Valentina Nicolosi

Psicologo Psicoterapeuta

Centro di Psicologia e Psicoterapia Polaris

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Restrizione dietetica

Restrizione dietetica: effetti e trattamento

Alcuni disturbi dell’alimentazione, tra cui l’anoressia nervosa, sono caratterizzati da una marcata restrizione dell’assunzione di calorie rispetto alle necessità. Presentano infatti un eccessivo focus sulla forma e sul peso corporeo, vissuti in modo estremamente insoddisfacente.

Gli effetti della restrizione dietetica
Gli effetti del sottopeso sono stati studiati dal Minnesota Starvation Study, esperimento condotto da Ancel Keys per indagare gli effetti psico-fisici di una significativa restrizione calorica.
Lo studio, durato 6 mesi, coinvolse 36 volontari, studenti universitari normopeso e in salute, a cui venne chiesto di: i) “bruciare” quotidianamente circa 3000kcal con attività varie, a fronte di un apporto calorico giornaliero dalla dieta di solo 1800 calorie; ii) perdere almeno 1 Kg a settimana fino a una riduzione totale di peso del 25%.

Presto i partecipanti cominciarono a essere affamati e a riportare diversi effetti fisiologici quali:
– ridotta tolleranza alle basse temperature;
– vertigini;
– affaticabilità;
– digestione lenta e difficile;
– dolori muscolari;
– ridotta libido;
– perdita di capelli;
– ridotta coordinazione;
– ipersensibilità al rumore e alla luce;
– ronzii nelle orecchie.

Inoltre, emersero rilevanti cambiamenti psicologici, cognitivi e sociali tra cui:
sbalzi d’umore;
depressione, apatia e ritiro sociale;
irritabilità;
ansia e ipocondria;
diminuzione della capacità di concentrazione e di attenzione.

Anche dal punto di vista del comportamento emersero delle alterazioni:
– smisero di frequentare le lezioni universitarie per la comparsa di affaticabilità e per la riduzione della motivazione;
– presentarono ideazioni ossessive e rituali rispetto al cibo (es. alcuni sminuzzavano il cibo in piccoli pezzi per farlo sembrare di più, tutti iniziarono a mangiare più lentamente o a masticare continuamente chewing-gum per attenuare il senso di fame ecc.)
– iniziarono a collezionare libri di cucina e di ricette in quanto il cibo era diventato un pensiero fisso
– ridussero l’attività fisica, diventando stanchi, deboli e rallentati.
Molti non riuscirono ad aderire alla dieta manifestando episodi bulimici associati a senso di colpa. Anche coloro che terminarono l’esperimento per mesi presentarono frequenti abbuffate, come effetto biologico di “compensazione” al sottopeso.

Perché è importante intervenire sul basso peso corporeo
Il Minnesota Starvation Study ci mostra che è importante intervenire sul basso peso nel trattamento dei disturbi dell’alimentazione perché:
1. molti sintomi presentati (es. sbalzi d’umore, isolamento sociale, disturbi del sonno, senso di pienezza precoce ecc.) sono in realtà causati dal basso peso;
2. la vera personalità delle persone con disturbi dell’alimentazione è spesso “celata” dagli effetti del basso peso (che porta spesso rigidità, ossessività, insicurezza ecc). Soltanto normalizzando il peso emergerà il “vero sé”.
3. determina gravi danni alla salute (per es. osteoporosi, aritmie cardiache) e può talvolta portare alla morte.
4. contribuisce a mantenere il disturbo dell’alimentazione attraverso vari meccanismi. Infatti può insturarsi un circolo vizioso di restrizione con perdita di controllo seguita da sensi di colpa, depressione e fallimento che porta ad un irrigidimento della restrizione dietetica.

A chi rivolgersi
Per la cura dei disturbi dell’alimentazione è importante rivolgersi a specialisti che si occupano specificamente di queste problematiche, come quelli presenti al Centro Polaris di Bussolengo (Verona).
Il trattamento prevede tre step:
– analizzare i motivi che spingono ad adottare una restrizione calorica, condividere i meccanismi con cui si mantiene il disturbo dell’alimentazione e evidenziare i costi e i vantaggi di iniziare il trattamento;
– affrontare la dieta ferrea e ridurre l’eccessiva importanza attribuita al peso e al corpo nella valutazione di sé;
– ridurre il rischio di ricadute sviluppando specifiche competenze.

Dott.ssa Valentina Nicolosi

Psicologo Psicoterapeuta

Centro di Psicologia e Psicoterapia Polaris

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